생리통, 편두통, 기분 변화, 복부 팽만감, 유방 통증 등 많은 여성이 생리가 시작될 때 한탄하는 이유가 궁금하신가요?
특히 안면 홍조부터 자살 충동까지 다양한 증상을 유발할 수 있는 급성 형태의 월경전 불쾌장애(PMDD)를 앓고 있는 여성이라면 더더욱 그렇습니다.
하지만 매달 생식기 건강 알림을 놓치면 두려움에 휩싸일 수 있습니다. 생리는 언제 시작되며 그 이유는 무엇인가요?
'가임기' 여성의 1/4이 생리 불순을 경험할 정도로 불규칙한 생리는 흔한 일입니다. 그러나 이 바이러스가 널리 퍼져 있다고 해서 불안과 혼란이 완화되는 것은 아닙니다.
이 가이드는 두려움을 없애고 앞으로 나아갈 수 있는 길을 제시하기 위해 작성되었습니다. 생리가 까꿍을 하는 7가지 이유와 호르몬의 조화를 되찾는 7가지 방법에 대해 알아보세요.
자세히 알아보기 전에 "불규칙한 기간은 정확히 어떻게 정의되나요?"라고 질문하실 수 있습니다.
의학적으로 불규칙한 생리 또는 희발 월경은 생리 간격이 35일 이상 지속되는 것이 특징입니다. (여기서 다시 한 번 알려드립니다: "정상" 기간은 일반적으로 21일에서 28일마다 발생하며 3~7일 동안 지속됩니다.)
6개월 이상 월경이 없는 무월경과 달리 희발 월경은 월경이 계속 나타나지만 일정에 맞지 않을 뿐 월경이 있는 것을 의미합니다.
'불규칙'은 생리의 양과 기간의 변화를 암시하거나, 쇠약해지는 통증을 동반하는 생리를 가리키거나, 출혈이 심하다는 것을 의미할 수도 있습니다. 요약하자면? 평범함에서 벗어난 모든 것을 의미합니다. "정상"이라는 것은 다소 주관적일 수 있지만(생리에 관해서는 저마다의 특성이 있는 것처럼 우리 모두는 자신만의 시계에 따라 움직입니다), 예측할 수 없는 생리는 건강에 문제가 있다는 신호일 수 있으므로 반드시 해결해야 하는 경우가 많습니다.
특히 최근에 무방비 성관계를 가졌고 인생의 할 일 목록에 자녀(또는 다른 자녀)를 계획하지 않았다면 생리를 놓치는 것은 분명 걱정스러운 일이 될 수 있습니다.
예를 들어 엄청난 스트레스를 받은 후 평형 감각을 회복하는 등 불규칙한 생리가 저절로 회복되는 경우도 있지만, 간과해서는 안 되는 부분도 있습니다. 임신 외에도 불규칙한 생리의 주요 원인은 다음과 같습니다:
철인 3종 경기를 위해 수영 시간을 늘리거나 일주일에 여러 번 헬스장에서 웨이트 트레이닝을 하는 등 몸에 좋은 일을 하고 있다고 생각할 수 있습니다. 근력과 지구력을 키우고 있지만, 많은 연구에서 강도 높은 훈련과 생리 기능 장애 사이의 연관성을 지적하고 있다는 사실을 알아두세요. 실제로 일부 추산에 따르면 여성 운동선수 중 60%가 생리불순을 겪는다고 합니다.
특히 기분이 밝아지는 것부터 에너지가 상승하는 것까지 운동이 주는 다양한 혜택을 직접 경험해 본 사람이라면 이 모든 것이 놀랍게 느껴질 수 있습니다(이 두 가지 모두 PMS의 좋지 않은 증상에 대응할 수 있습니다).
왜 이런 일이 발생하나요?
첫째, 지나치게 격렬한 운동은 시상하부(또는 항상성을 관장하는 뇌의 일부)와 배란을 자극하는 난소 및 뇌하수체 사이의 통신 경로를 방해할 수 있습니다.
또한, 꾸준히 격렬한 운동을 하면 자연스럽게 체지방이 감소하고 지방 조직이 에스트로겐을 합성할 수 있습니다. 에스트로겐 수치가 떨어지거나 변동이 생기면 월경에 변화가 생길 수 있습니다.
해결 방법: 운동 요법을 적당히 조절하고 운동에 필요한 충분한 칼로리를 섭취하고 있는지 확인합니다. 보스턴 마라톤을 기록적으로 완주하기 위해 생리를 놓치는 것은 작은 대가처럼 느껴질 수 있지만, 불규칙한 생리는 임신과 출산 결과를 복잡하게 만들고 전반적인 웰빙을 저해할 수 있습니다. 또한 불규칙한 생리는 여러 가지 건강 문제와 관련이 있으며, 안타깝게도 골다공증이 그 중 가장 큰 문제입니다.
수많은 여성에게 수은성 월경은 폐경 전후, 즉 생리가 완전히 중단되기 몇 달 또는 몇 년 전의 첫 징후 중 하나일 수 있습니다.
이것 역시 호르몬의 변동으로 인해 발생합니다: 난소가 폐경기에 접어들면서 에스트로겐의 생산량이 점차 줄어들고, 이는 배란과 난자 배출 속도에 영향을 미칩니다. 생리가 시작되거나 생리를 건너뛰는 것, 생리가 가벼워지거나 무거워지는 것 등은 모두 생식기가 끝나는 시기의 특징입니다.
해결책: 불규칙한 생리는 노화의 자연스러운 일부라고 믿으세요. 하지만 폐경 전후에 일상적으로 동반되는 다른 증상들이 삶의 질에 부정적인 영향을 미친다면 담당 의사나 일반의와 상담을 예약하는 것이 현명할 수 있습니다. 호르몬으로 인한 불면증이 업무 능력에 영향을 미치거나 질 건조증이 성생활에 지장을 주는 경우, 의료 전문가가 적절한 보충제, 호르몬 대체 요법, 정신 건강 상담 또는 생활 방식 변경을 안내해 드릴 수 있습니다.
난소 낭종, 폴립, 자궁 근종 및 기타 생식 기관의 구조적 합병증도 변덕스러운 생리의 원인이 될 수 있습니다.
난소 내부에 생기는 액체로 채워진 주머니인 낭종은 에스트로겐 및/또는 프로게스테론의 과잉을 유발할 수 있으며, 그 결과 생리의 빈도가 줄어들거나 늘어날 수 있습니다. 이 호르몬 시소 현상은 배란에도 영향을 미쳐 생리를 아예 놓치는 것으로 나타날 수도 있습니다.
한편, 자궁근종(난소 낭종과 마찬가지로 어디에나 있는)은 암의 맥락에서는 양성일 수 있지만 그럼에도 불구하고 많은 부작용을 낳을 수 있습니다. 불규칙한 생리가 그중 하나입니다. 그러나 자궁근종이 있으면 생리가 잠시 사라지는 대신 생리 기간이 길어지고, 생리 양이 정상보다 무거워지며, 생리 사이에 출혈이 생기고, 출혈만으로는 충분하지 않은 것처럼 출혈 시 심한 통증이 동반되는 경우가 많습니다. 자궁 또는 자궁 내막 용종도 마찬가지입니다.
해결책: 특히 통증을 유발하는 출혈이 오래 지속되고 어지러움, 피로, 호흡곤란(빈혈의 징후일 수 있음)이 동반되는 경우에는 서둘러 산부인과에 연락하세요. 낭종, 용종, 자궁근종은 일반적으로 무해하며 저절로 해결될 수 있지만, 일부는 사라지거나 추가 합병증을 유발하지 않는지 확인하기 위해 추적 관찰이 필요할 수 있습니다. (예를 들어, 확인하지 않은 용종은 생식력 문제를 일으킬 수 있습니다.) 초음파 및/또는 혈액 검사와 함께 신체 검사를 받으면 의사가 치료 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있습니다.
최근에 체중이 상당히 많이 줄었거나 원래 날씬한 편이라면 생리가 가벼워지거나 횟수가 줄었거나 아예 몇 달 동안 생리를 하지 않는 경우가 있을 수 있습니다.
그 중 일부는 칼로리 섭취 때문입니다: 너무 적은 양의 음식을 섭취하거나 성장에 필요한 적절한 양의 에너지를 제공하지 않는 음식을 섭취하면 에스트로겐과 프로게스테론 생성이 억제될 수 있습니다. 실제로 일부 연구에 따르면 여성이 규칙적으로 월경을 하려면 체지방 함량이 22% 이상이어야 한다고 합니다.
과도한 다이어트도 과도한 운동과 마찬가지로 뇌의 통신 경로를 방해할 수 있습니다. 더 구체적으로 말하면, 체지방이 적고 음식 섭취를 제한하면 시상하부가 스트레스를 받아 정상적으로 작동하지 않아 에스트로겐, 황체 형성 호르몬(LH), 난포 자극 호르몬(FSH) 또는 월경을 조절하는 몇 가지 성분의 분비를 촉진하는 성선 자극 호르몬(GnRH)이 생성되지 않을 수 있습니다.
체질량 지수(BMI)를 너무 낮게 유지하는 것은 생리에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 또한 다음과 같은 몇 가지 건강상의 위험을 유발할 수도 있습니다:
해결책: 이상적인 체중에 도달하세요. 패션 잡지에서 묘사하는 9OS의 '이상'이 아니라 삶의 모든 영역(인지적, 심리적, 영적, 사회적)에서 활력을 느끼게 하는 수치에 도달하세요. 다이어트에 대한 관심이 가벼운 수준에서 강박적으로 변했다고 느끼거나 타고난 마른 체형인데 살을 빼고 싶다면 의사와 솔직하게 이야기하세요. 영양 상담을 제공하거나 정신 건강 전문가에게 의뢰할 수도 있습니다(다른 가능성도 있습니다).
반대로 체중 증가는 생리 주기의 규칙성과 일관성에도 마찬가지로 위험할 수 있습니다.
앞서 언급했듯이 지방(또는 지방) 조직은 특정 에스트로겐(주로 에스트론 또는 E1)을 생성합니다. 일부 데이터에 따르면 이러한 유형의 조직은 체내 순환 에스트로겐의 공급을 최대 100%까지 증가시킬 수 있다고 합니다. 번역? 과도한 체지방은 과도한 에스트로겐 생성을 촉진할 수 있습니다. 에스트로겐이 풍부하면 생리를 더 규칙적으로 할 수 있을 것 같지만, 실제로는 그 반대의 경향이 있습니다: 에스트로겐의 과잉은 실제로 난소 기능을 혼란에 빠뜨리고 월경의 빈도, 기간, 길이 등을 엉망으로 만들 수 있습니다(불규칙한 월경).
해결책: 체중이 너무 적을 때의 위험과 마찬가지로, 높은 BMI는 다음과 같은 여러 가지 건강상의 합병증을 유발할 수 있습니다:
다르게 표현하자면, 건강한 체중에 도달하고 유지하는 것은 현재와 미래에 매우 중요합니다. 이를 위해서는 운동량을 늘리고, 가공식품 섭취를 줄이고(식물성 식품 섭취를 늘리고), 영양사와 협력하거나, 경우에 따라 정신 건강 전문가의 도움을 받아 식습관의 근본을 파악하는 것이 필요할 수 있습니다.
물론 연애 관계의 긴장감, 최근의 승진과 그에 따른 책임감, 다가오는 이벤트의 설렘 등 스트레스는 종종 피할 수 없는 삶의 한 부분입니다.
하지만 끊임없는 스트레스는 독특한 동물입니다. 여러분이 경험하는 압박감을 불안이나 만성 스트레스라고 정신적으로 분류하지 않더라도(부분적으로는 현대 사회가 작동하는 속도와 아쉽게도 스트레스가 '자연스러운' 존재 방식이 되었다는 사실 덕분에), 호르몬을 포함한 신체는 이를 감지합니다: 스트레스는 면역 건강, 신진대사, 염증 조절에 중요한 스트레스 호르몬인 코르티솔의 합성을 촉발합니다.
그러나 스트레스가 급성에서 만성으로 넘어갈 때처럼 코르티솔이 과도하게 분비되면 호르몬에 많은 영향을 미칠 수 있습니다. 더 정확히 말하면, 시상하부가 월경 호르몬 분비를 촉진하는 것을 방해하는 것입니다. 뇌가 도피 또는 투쟁 모드에 갇혀 생식보다 생존을 우선시하게 되면 생리가 시작되는 시기가 늦어지거나 아예 생리를 놓치게 될 수도 있습니다. 동시에 스트레스는 프로게스테론의 생성을 증가시켜 호르몬 균형을 깨뜨리고 생리의 흐름을 방해합니다.
해결책: 진부하게 들릴 수 있지만, 스트레스 해소 활동을 생활에 도입하고 실천하는 것은 필수입니다. 물론 지속적인 스트레스는 생리를 방해하지만, 다음과 같은 수많은 건강 문제와도 관련이 있습니다:
본인에게 진정 효과가 있는 것이 상대방에게는 정반대의 효과가 있을 수 있습니다. 핵심은? 20분 일찍 일어나 조용히 커피 한 잔을 음미하거나 고객과의 통화 중간에 산책을 하는 등 작지만 강력한 실천을 통해 숨을 고르고 평온함을 찾을 수 있는 방법을 실험해 보세요. 스트레스가 삶의 다른 영역에 영향을 미치고 있다면 평화를 위해 무엇을 포기할 수 있는지, 그리고 자신의 가치관을 평가할 때가 된 것일 수 있습니다.
생리가 전반적인 건강 상태의 바로미터라는 점을 고려할 때, 생리가 불규칙하면 내면의 알람벨이 쉽게 울릴 수 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
좋은 이유도 있습니다: 불규칙한 생리는 무언가 잘못되었다는 신호일 수 있습니다. 생리를 방해할 수 있는 출혈 및 응고 장애 외에도 생리를 예측할 수 없거나 예측할 수 없는 생리를 유발할 수 있는 의학적 질환은 다음과 같습니다:
즉, 의사를 만나는 것이 가장 중요합니다. 의학적 질환을 배제하거나 치료할 수 있을 뿐만 아니라 건강, 행복, 더 예측 가능한 월경을 위한 길을 제시할 수도 있습니다.
References:
면책사항: 본 내용은 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받지 않았습니다. 해당 제품은 질병의 진단, 치료 또는 예방을 목적으로 하지 않습니다.
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