팔미토일에탄올아미드(PEA)가 건강에 중요한 이유

팔미토일에탄올아미드는 염증 및 통증 감소, 장 건강, 노화 방지 등 다양한 건강상의 효능을 발휘합니다 이 글에서는 팔미토일에탄올아미드의 작용 방식과 건강 효능을 살펴보고, 식단에서 충분한 양을 섭취하려면 어떻게 해야 하는지, 보충을 고려해야 하는지에 대해 알아보겠습니다.

팔미토일에탄올아미드(PEA)란?

PEA는 신체 전반에 자연적으로 존재하는 지방산입니다. 다양한 생물학적 과정, 특히 엔도카나비노이드 시스템(ECS)에서 역할을 할 수 있습니다.

신체는 신체적, 정신적 스트레스가 있을 때 더 많은 양의 PEA를 생성합니다. 감염, 통증, 알레르기 유발 성분, 독소, 자외선 손상, 살충제, 글루텐, 발암 물질도 PEA의 생성을 촉발할 수 있습니다. 당연히 PEA는 항염증 및 진통 효능을 발휘하고 있으며 다양한 질환의 치료제로 연구되고 있습니다.

특히, PEA는 신경 보호 효과가 있는 것으로 나타났으며 신경 장애 치료에 도움이 될 수 있습니다.

PEA의 작용 방식은?

PEA의 작용 메커니즘은 아직 완전히 밝혀지지는 않았습니다. 그래도 리타 레비몬탈치니(Rita Levi-Montalcini) 교수가 1992년에서 1996년 사이에 밝힌 작용 메커니즘 덕분에 큰 발전을 이루었습니다. 리타 박사는 PEA가 신경병성 통증과 알레르기에 미치는 영향에 대해 지속적으로 연구했습니다.

PEA은 다음과 같은 4가지 주요 효능을 발휘할 수 있습니다.

• 염증 감소
• 비만세포 활성화(알레르기) 완화
• 엔도카나비노이드 시스템(ECS)의 활동 강화
• 신체의 특정 수용체 활성화

PEA의 식품 공급원

PEA는 인체의 모든 세포에서 자연적으로 생성됩니다. 신체적 스트레스를 받는 동안에는 더 많은 양이 생성됩니다. PEA는 다음과 같은 여러 식품에도 함유되어 있습니다.

• 달걀 노른자
• 땅콩
• 대두 레시틴
• 대두
• 렌틸콩
• 완두콩
• 토마토
• 옥수수
• 우유

PEA의 건강 효능

통증과 염증

만성 통증은 전 세계적으로 심각한 문제이며 인구의 고령화로 인해 계속해서 문제가 될 것입니다. PEA의 기능 중 하나가 통증과 염증의 조절을 돕는 것입니다. PEA는 엔도카나비노이드 시스템의 요소인 CB1 및 CB2 수용체와 상호 작용합니다. 이 시스템은 신체의 항상성 또는 균형을 유지하는 역할을 합니다.

엔도카나비노이드는 신체에서 분비되어 부상이나 염증이 있을 때 면역 반응 조절에 도움을 줍니다. PEA는 신체의 엔도카나비노이드 수치를 높여 궁극적으로 통증과 염증을 줄입니다.

또한 염증성 화학물질의 분비를 줄이고 전반적인 신경 염증을 완화해 줍니다. 이처럼 PEA는 통증과 염증의 조절에 도움을 주는 수단이 될 수 있습니다. 연구에 따르면 PEA는 좌골 신경통 및 손목터널증후군에도 유용할 수 있습니다.

임상 연구에서는 PEA가 신경병성 통증, 섬유근육통, 편두통, 근골격계 질환 등 다양한 질병으로 인한 통증을 효과적으로 치료하는 것으로 나타났습니다.

관절 건강

골관절염은 50세 이상의 대다수 사람들이 겪는 만성 질환입니다. 시간이 경과하면서 관절의 충격을 완화해 주는 연골이 파괴됩니다. 건강하고 활동적인 라이프스타일을 실천한다면 이 과정을 늦출 수 있습니다. 다행스런 점은 관절염 관련 통증이 발생할 때 PEA가 통증 완화에 도움을 주는 물질이 될 수 있다는 점입니다. 연구에 따르면 PEA는 류마티스 관절염 환자에게도 도움이 될 수 있습니다.

PEA는 신체에 자연적으로 존재하며 조직 손상이 발생하면 그 수치가 증가합니다. PEA는 사이클로옥시게나제-2(COX-2)와 인터류킨-1β(IL-1β) 등 염증 매개체의 생성을 억제하는 작용을 합니다. 흥미로운 점은 이부프로펜, 케토프로펜, 디클로페낙 등의 항염증제와 유사한 작용을 한다는 점입니다.

또한 PEA는 IL-10과 같은 항염증 인자의 생성을 자극하는 것으로 나타났습니다. PEA의 항염증 효과는 적어도 부분적으로는 과산화소체 증식제-활성화 수용체 알파(PPARα)의 활성화가 매개하는 것으로 추정됩니다.

동물 모델에서는 PEA가 관절염, 외상성 손상, 수술로 인한 염증과 통증을 효과적으로 감소시키는 것으로 나타났습니다.

인간 대상 임상시험에서는 PEA가 섬유근육통과 요통 등 만성 통증 증후군을 치료하는 효과가 있었습니다. 또한 PEA는 검토된 연구에서 부작용을 보고한 예가 거의 없어 안전하고 내약성이 좋은 것으로 보입니다. 또한 이 데이터는 PEA가 염증과 통증을 특징으로 하는 관절염 질환을 치료할 수 있다는 가능성을 시사합니다. 2021년 연구에 따르면 PEA는 골관절염의 효과적인 치료 옵션이 될 수 있습니다.

건강한 노화

전 세계 많은 과학자들이 노화 진행을 늦추는 방법을 찾고자 힘써 왔습니다. PEA는 노화의 주요 원인인 산화적 손상으로부터 세포를 보호하는 항노화 인자로 작용하는 것으로 여겨집니다.

산화는 세포가 과도한 활성산소 활동에 노출될 때 발생하며 세포의 조기 사멸을 초래할 수 있습니다. 건강에 해로운 음식 섭취, 흡연, 그 외에 대기 오염 같은 환경 노출도 산화적 손상을 촉진합니다. PEA는 활성산소를 제거하고 신체의 전반적인 염증을 줄임으로써 이러한 손상을 예방하는 데 도움이 됩니다.

또한 PEA는 콜라겐 및 기타 필수 피부 단백질의 생성을 자극하는 것으로 나타났습니다. 그 결과로 주름과 잔주름을 줄이고 내부적으로는 세포를 보호할 수 있습니다.

항알레르기 효과

알레르기 반응은 '감지한 위협'에 면역 체계가 대응하는 것입니다. 대부분의 경우 눈이나 코, 피부가 가려워지는 증상이 나타납니다. 경우에 따라서는 아나필락시스 반응처럼 알레르기 반응이 생명을 위협할 수 있습니다. 알레르기 유발 물질에 노출되면 신체는 히스타민을 분비하여 가려움증, 부기, 점액 분비 증가 등의 증상을 유발합니다.

PEA는 비만세포의 히스타민 분비를 줄이는 작용을 하는 것으로 보입니다. 동물 연구에서 PEA는 알레르기로 인한 만성 피부 가려움증을 겪는 사람들에게 효과가 있는 것으로 나타났습니다.

2008년 연구에서는 PEA를 크림 형태로 피부에 바르는 사람들의 경우 습진 증상이 개선된다는 점을 보여주기도 했습니다. 이 환자군은 가려움증이 줄어들었고 그 결과 수면이 개선되었습니다.

운동 능력

분지사슬아미노산(Branched Chain Amino Acid, BCAA) 외에 PEA도 운동 후 회복에 효과적인 것으로 알려져 있습니다. PEA가 어떻게 작용하여 운동선수에게 도움을 주는지 그 메커니즘을 완전히 밝히지는 못했지만 염증을 줄이고 치유를 촉진하는 작용을 하는 것으로 추정됩니다. 최근 논문에 따르면 PEA가 근육 합성을 자극하는 것으로 나타났습니다.

PEA 보충제는 내약성이 우수하고 부작용이 거의 없어 회복 시간을 개선하려는 운동 선수에게 유망한 선택이 될 수 있습니다. 모든 효과를 밝히려면 더 많은 연구가 필요하지만 PEA는 운동으로 인한 염증을 줄이고 근육의 회복 및 합성을 촉진하는 안전하고 효과적인 수단입니다.

뇌 건강과 인지 건강

뇌 건강 유지는 만성 퇴행성 질환을 예방하고 또렷한 기억력을 지키는 데 매우 중요합니다.

PEA는 뇌에서 생성하는 천연 지방산입니다. 항염증 및 신경 보호 효과가 있습니다. 건강한 뇌 세포를 자극하고 뇌의 염증을 감소시킵니다. 또한 염증 매개체가 유도하는 흥분 독성, 산화 스트레스, 세포 사멸로부터 뇌 뉴런을 보호합니다.

또한 PEA는 뇌졸중, 알츠하이머병, 파킨슨병, 감염, 외상성 뇌 손상, 자폐 스펙트럼 장애의 동물 모델에서 염증을 줄이고 신경학적 예후를 개선하는 데 유용하다는 점이 입증되었습니다.

구체적으로, 2017년 연구에서는 PEA의 한 형태가 "파킨슨병 환자의 질병 진행 및 장애를 늦추었다"고 결론지었습니다. 이 연구에서 환자들은 평상시 복용하던 파킨슨병 약물도 병행했습니다.

이 연구 결과는 PEA가 신경퇴행성 및 신경염증성 장애 치료에 유망한 접근법이 될 수 있다는 사실을 시사합니다. 하지만 확실한 결론을 내리기까지는 더 많은 연구가 필요합니다.

장뇌축(Gut-Brain Axis)

지난 수십 년 동안 과학자들은 장내 세균과 미생물군이 얼마나 중요하고 전반적인 건강과 웰빙에 어떤 영향을 미치는지에 대해 많은 내용을 밝혀냈습니다. 다양한 장내 미생물군은 장벽을 온전히 보전함으로써, 유해한 독소가 혈류로 흡수되어 뇌와 신체에 악영향을 미칠 수 없도록 역할을 할 수 있습니다.

PEA는 항염증 효과를 통해 장을 건강하게 유지하는 데 필수적인 역할도 하는 것으로 보입니다. PEA가 장뇌축(GBA)을 통해 장 건강에 역할을 할 수 있다는 사실이 새롭게 입증되었습니다.

PEA는 TRPV1(장 단백질) 활성화를 방지하는 기능이 있어서 장벽 무결성을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이 특이한 장 단백질이 생기면 장 투과성이 증가하여 '장누수'를 일으키게 됩니다.

연구에 따르면 PEA는 장벽이 손상되어 장이 새는 장누수를 겪는 사람들에게 도움이 될 수 있습니다. 장누수는 편두통, 섬유근육통, 관절염, 자가면역질환 등과 연관되어 있습니다.

마지막으로, PEA는 여러 표적을 통해 염증을 줄이는 역할을 하여 염증성 장질환(IBD)을 치료할 수 있는 유망한 후보 물질입니다. IBD는 전 세계적으로 수백만 명에게 영향을 미치는 위장관의 만성 염증성 질환입니다.

IBD의 현행 치료는 면역 반응 억제에 중점을 둡니다. 하지만 이러한 치료법은 효과가 제한적인 경향이 있고 심각한 부작용을 일으키기도 합니다. 2015년 동물 연구에 따르면 PEA는 장 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 끝으로, 2021년 연구에서도 PEA가 대장 염증 감소에 효과를 발휘한다는 사실을 보여주었습니다.

편두통

편두통은 보통 불편하고 지끈거리는 형태로 겪는 두통으로서 메스꺼움과 빛 민감성을 유발하기도 하는데, 전세계적으로 10억 명이 이로 인해 어려움을 겪습니다. 일부 연구에서는 7명 중 1명이 인생의 한 시점에서 이러한 심각한 두통을 경험하며, 여성은 5명 중 1명꼴, 남성은 15명 중 1명꼴로 증상을 겪습니다.

PEA는 편두통 시 겪는 통증을 효과적으로 줄여줍니다. PEA가 편두통에 작용하는 메커니즘이 완전히 밝혀지지는 않았지만 프로스타글란딘과 사이토카인 등 염증 매개체를 조절하는 것으로 여겨집니다.

2022년 연구에서 편두통 환자 25명(여성 22명, 남성 3명)에게 PEA를 투여했습니다. 두통 일수가 월 10일에서 월 6.6일로 줄었습니다. 진통제 사용도 줄었다. 부작용은 없었습니다. 연구 저자들은 PEA가 편두통을 치료하고 예방하는 데 유용할 수 있다고 결론지었습니다. 끝으로, 어린이를 대상으로 한 2020년 연구에서도 PEA로 편두통 치료에 효과를 본 것으로 나타났습니다.

기타 용도

연구에 따르면 PEA는 우울증, 불안, 섬유근육통, 궤양성 대장염, 뇌졸중 회복, 과민성 대장 증후군에 유용할 수 있습니다.

안전성

알려진 약물 상호작용은 없습니다. 이 보충제는 일반적으로 어린이, 성인, 노인, 운동선수에게 안전합니다. 궁금한 점은 의사와 상의하십시오.

권장 복용량

1일 1~2회 400~600mg.

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