전 세계적으로 약 6,000만-8,000만 쌍의 부부가 난임을 겪고 있으며 난임의 원인이 남성에게 있는 경우가 그중 약 40%를 차지하는 것으로 추정됩니다. 남성 난임은 임신이 가능한 여성과 1년 이상 성관계를 유지하면서 피임을 하지 않았는데도 임신이 되지 않는 상태로 정의됩니다. 다양한 원인에 의해 발생하는 남성 난임은 정자의 질이 떨어지거나 성욕이 저하되어 생길 수도 있습니다.
정자의 질이 떨어진다는 것은 정자 수가 적거나 정자 운동성이 낮은 경우를 말합니다. 한편 성욕과 관련된 남성 난임 요인으로는 발기 또는 사정 장애와 같은 성기능 장애와 테스토스테론(Testosterone) 수치 저하와 같은 내분비계 문제가 있습니다.
남성 난임은 사람에 따라 유발 요인이 다른 경우가 대부분입니다. 따라서 생활습관 변화를 통해 문제를 해결하려 한다면 자신의 난임 원인을 제거하는 데 도움이 되는 생활습관을 채택하는 것이 좋습니다. 이 글에서는 남성의 가임력과 전반적인 건강을 자연적으로 개선할 수 있는 7가지 방법을 살펴보도록 하겠습니다.
아연은 인체 전신에 분포하고 있으며 면역계가 감염을 억제하도록 도와줍니다. 또한 아연은 자손에게 전달되는 세포 내 유전물질인 DNA와 단백질을 만드는 데도 필요합니다. 아연을 보충하면 발달 중인 정자의 유전물질을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 인간 생식 업데이트 저널(Human Reproduction Update Journal)에 따르면 아연 수치가 감소하면 정자의 수정 능력이 떨어질 수 있습니다. 또한 바이오메드 센트럴 유롤러지(BioMed Central Urology) 저널에 발표된 연구에서는 정자 운동성이 감소한 난임 남성 37명과 생식력이 정상인 남성 37명을 비교했습니다. 3개월 동안 매일 황산아연 200mg을 투여한 결과 두 그룹 모두 정자의 운동성, 비율, 정액량이 증가한 것으로 나타났습니다.
남성은 매일 약 11mg의 아연이 필요합니다. 아연은 칼슘이나 마그네슘과 함께 보충하면 좋습니다. 혈액 장애 또는 만성적인 위장 질환이 있거나 채식주의자인 경우, 특히 임신을 시도 중인 경우에는 아연을 보충하는 것을 고려하십시오.
비타민C는 인체 형태를 유지하는 구조 단백질인 콜라겐을 만드는 데 필요한 필수 비타민입니다. 비타민C는 정자에 높은 농도로 존재합니다. 비타민C는 콜라겐 합성의 보조인자 및 항산화제로 기능하고 자유 라디칼, 즉 활성산소에 의한 DNA 손상을 예방할 수 있습니다. 활성산소는 인체에서 영양소로 에너지를 생성하거나 고환에서 정자가 발달할 때 생기는 물질입니다. 활성산소가 너무 많으면 정자에 에너지를 공급하는 발전소 역할을 하는 미토콘드리아와 발달 중인 정자가 손상될 수 있습니다. 또한 과도한 활성산소는 정자의 보호막을 구성하는 지방산을 파괴해 정자가 운반하는 유전물질을 세포외 환경에 노출함으로써 수정이 일어나기 전에 정자 DNA를 손상시킬 수 있습니다.
비타민E도 활성산소를 중화하고 활성산소에 의한 세포막 손상을 방지하는 데 도움이 됩니다. 또한 혈관을 확장시켜 임신을 시도할 때 발기를 유지할 수 있도록 돕습니다. 체외수정을 시도하는 난임 남성의 경우 손상된 DNA가 많을수록 수정 성공률은 낮아집니다. 연구에 따르면 비타민E와 비타민C 1g을 보충하면 체외수정 시 수정 성공률을 높이고 정자 DNA 손상을 줄일 수 있습니다. 또한 100일 동안 비타민E 400IU를 보충하면 정자의 운동성 및 형태를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
트리뷸러스 테레스트리스(Tribulus terrestris)는 유럽과 아시아에서 자생하는 식물로 중국 전통의학과 인도 의학에서 성 기능 증진제로 사용되어 왔습니다. 이 허브는 남성과 여성의 성욕을 증진하고 테스토스테론(Testosterone)의 자연적인 분비를 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 연구에 따르면 트리뷸러스 테레스트리스는 정자 운동성 및 생존력을 높일 수 있습니다. 정확한 기제는 아직 밝혀지지 않았지만 이러한 효과는 트리뷸러스 테레스트리스에 함유된 비타민C 같은 항산화제와 아연, 칼슘 같은 미네랄 덕택에 나타나는 것으로 추정됩니다. 또한 트리뷸러스 테레스트리스 추출물은 발기력을 증진하고 해면체 조직의 이완을 촉진해 발기 지속력과 성욕을 높이는 것으로 나타났습니다.
포도씨 추출물이나 포도나무는 항염 및 항산화 특성이 있는 것으로 알려져 있습니다. 포도씨 추출물에는 비타민C, 비타민E를 비롯하여 다양한 항산화제가 함유되어 있습니다. 포도씨 추출물을 섭취하면 정자 운동성을 높이고 정자 DNA 손상을 방지할 수 있는 것으로 나타났습니다. 가임력을 개선하는 효과 외에도 이 추출물은 심혈관을 보호해 건강한 삶을 영위하는 데 도움이 될 수 있고 음경 발기 조직의 작은 혈관을 보호해 혈액이 지속적으로 유입되도록 지원할 수 있습니다.
단단한 발기를 유지하지 못해 성관계를 가질 수 없는 증상인 발기부전은 난임을 유발하는 원인의 하나입니다. 발기부전이 생기는 이유는 여러 가지가 있는데 그중 한 가지는 음경 혈류가 감소하는 것입니다. 비뇨기학 저널(Journal of Urology)에 실린 구어(Gur) 등의 연구에서 음경간(Penile shaft)을 형성하는 해면체의 체외 샘플을 L-아르기닌(L-Arginine)에 노출하면 해면체 조직이 장시간 이완된다는 사실이 밝혀졌습니다. 음경 해면체 조직이 이완되면 혈액이 그 부위로 흘러 들어가 발기가 지속될 수 있습니다. L-아르기닌은 단백질이 풍부한 식품에 함유되어 있는 아미노산입니다. L-아르기닌 보충제를 섭취하면 운동 능력을 향상시키고 가임력을 높일 수 있습니다.
L-아르기닌은 체내에서 혈관을 이완시키고 혈류를 늘리는 데 도움이 되는 산화질소로 전환됩니다. 혈류가 증가하면 산소와 영양분을 더 많이 전달할 수 있는데, 발기부전이 있는 남성은 혈류량이 늘어나면 발기를 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 L-아르기닌 보충제는 운동 능력도 개선할 수 있습니다. 비리베이(Viribay) 등의 문헌검토에 따르면 고강도 운동 60-90분 전에 아르기닌 10-11g을 보충하면 무산소 및 유산소 운동 능력을 향상시키는 효과를 얻을 수 있습니다. 운동도 정력과 가임력을 높이는 데 도움이 되는 좋은 방법입니다.
음주는 임신한 여성뿐 아니라 임신을 시도하는 부부의 생식 능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며 남성의 경우 난임을 유발할 수 있습니다. 남성은 하루 2잔을 초과하는 양의 술을 마시면 생식기관의 성호르몬 생성을 유도하는 고나도트로핀(Gonadotropin)의 분비가 감소할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 고나도트로핀은 뇌에서 분비되는 성선 자극 호르몬입니다. 이 호르몬의 분비가 줄어들면 고환이 수축하고 남성 호르몬인 테스토스테론 수치가 감소하게 됩니다.
알코올은 간의 에스트로겐(Estrogen) 대사를 방해하기 때문에 과도한 음주를 하는 남성은 여성 호르몬인 에스트로겐 수치가 높아질 수 있습니다. 또한 남성은 단기간에 과도한 음주를 하면 발기부전, 사정장애와 같은 성기능 장애가 생길 가능성이 높아질 수 있습니다. 음주량이 적거나 중간 정도인 남성에게는 이러한 부정적인 영향이 생기지 않는 것으로 나타났습니다.
식단 및 생활습관은 남성 및 여성 생식기관이 정상적으로 기능하는 데 중요한 역할을 합니다. 비만하거나 가공식품을 즐기는 남성은 정자의 이동성 및 발달에 문제가 생길 가능성이 높습니다. 포화지방과 트랜스지방이 많은 식단은 고환 대사를 방해하여 정자 발달을 저해할 수 있습니다. 가공식품을 섭취하면 생식기관이 더 많은 활성산소에 노출되어 발달 중인 정자 세포가 손상되는 일이 증가합니다. 과일, 녹색 채소, 생선, 닭고기, 통곡물, 저지방 유제품 위주의 식단을 따르면 정자의 질을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
비만하거나 좌식 생활을 많이 하는 사람은 테스토스테론 수치가 낮아져 정자 생성이 감소할 수 있습니다. 적당한 운동은 정자의 운동성과 정액량에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 저항 운동, 웨이트 트레이닝, 체중을 이용한 운동은 남성의 생식 기능, 정자의 이동성 및 DNA 무결성을 향상시켰습니다. 하루에 1시간 30분 이상 사이클링을 하는 남성은 정자 운동성이 감소했는데 중간 강도의 유산소 운동을 하면 이러한 문제가 개선되는 것으로 밝혀졌습니다.
이 글에서 설명한 요인들은 남성 생식력을 높이는 데 도움이 되는 많은 방법 중 일부에 불과합니다. 하지만 이러한 방법은 사람에 따라 효과가 있을 수도 있고 없을 수도 있습니다. 가임력과 성욕은 전반적인 건강 상태를 알리는 지표가 될 수 있음을 잊지 마십시오. 지속적으로 난임 문제를 겪는다면 의사와 상담하십시오. 남성 난임은 많은 사람에게 생기는 흔한 문제이므로 죄책감을 느낄 필요는 없습니다. 난임을 확실하게 치료하는 방법은 없습니다. 하지만 이 글에서 소개한 방법은 가임력을 높이면서 건강한 생활 방식을 누리는 데 도움이 될 수 있습니다.
참고문헌:
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