바다 이끼의 효능은 무엇일까요?

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캔디스 매더스 박사, 자연요법 의사 포스팅된 날짜: 2023년 11월 29일

전 세계적으로 식용 해조류의 인기가 높아지면서 어떤 해조류 식품이 맛있고 건강에 좋은지 찾아보는 사람이 많습니다. 바다 이끼가 찾고 있는 바로 그 식품 중 하나일 수 있습니다.

바다 이끼란 정확히 무엇인가요? 이 독특한 바다 채소가 건강에 좋다는 말이 사실인가요? 연구에 따르면 바다 이끼는 신체 전반에 놀라운 효능을 발휘할 수 있습니다.

바다 이끼는 무엇인가요?

바다 이끼(학명: Chondrus crispus)는 북미와 유럽 대륙의 대서양 연안 지역에서 흔히 볼 수 있는 해조류의 일종입니다. 바다 이끼는 태평양에서도 존재할 수 있지만 대서양 연안 지역에 비해 흔하지는 않습니다.

바다 이끼는 적색 해조류로 분류되어 녹색이나 갈색으로 분류되는 다른 해조류와 구별됩니다. 외형은 가시 덤불 같은 모습이고 질감은 끈적끈적합니다. 바다 이끼는 홍조류 또는 아일랜드 이끼라고도 합니다.

건강 및 웰빙 분야 외에 바다 이끼는 카라기난의 공급원으로도 많이 활용됩니다. 카라기난은 젤리, 요구르트, 아이스크림과 같은 다양한 판매 식품에 사용되는 농축제입니다. 카라기난은 특정 의약품에도 함유되어 있습니다. 바다 이끼는 카라기난의 공급원인 한편, 식품을 걸쭉하게 만드는 역할 외에 다양한 잠재적 건강 효능이 있습니다.

1. 건강에 좋은 영양소가 풍부

바다 이끼에는 영양소가 가득합니다. 연구에 따르면 바다 이끼에는 신체의 최적 기능에 필수적인 다양한 비타민과 미네랄이 함유되어 있습니다. 예를 들어, 한 연구에서 바다 이끼는 우유보다 칼슘 함량이 높은 것으로 나타났습니다.

적색 해조류에 속하는 바다 이끼는 녹색 해조류보다 칼륨, 망간, 아연 함량이 높으며 요오드도 풍부한 것으로 밝혀졌습니다.

칼륨은 건강한 혈압에 필요하며 망간은 탄수화물을 분해하여 에너지로 쓰이도록 돕는 역할을 합니다. 아연은 면역력 지원에 큰 역할을 하며 요오드는 갑상선 건강에 필수적입니다.

연구에 따르면 바다 이끼는 황색 화합물인 베타카로틴을 함유하고 있는데, 이 물질은 체내에서 비타민A로 전환됩니다. 혈중 베타카로틴이 적정 수준이면 심혈관 질환의 위험이 줄어든다는 연관성이 연구를 통해 제시되었습니다. 한편 비타민A 섭취는 적절한 시력 건강과 야맹증 위험 감소에 도움이 됩니다.

바다 이끼는 비타민과 미네랄 외에도 소량의 단백질을 함유할 수 있다는 사실이 연구를 통해 드러났습니다. 한 연구에서 바다 이끼는 건조 중량 기준으로 놀랍게도 35%의 단백질을 함유하는 것으로 밝혀졌습니다. 하지만 이 비율은 바다 이끼의 제조 방법에 따라 증가할 여지가 있었습니다. 여러 연구에서 바다 이끼의 단백질 함량은 가공 방식에 따라 달라질 수 있다는 사실을 언급합니다.

미국 농무부(United States Department of Agriculture, USDA)의 식품 데이터 중앙 데이터베이스(FoodData Central Database)에 따르면, 바다 이끼 10g(또는 2큰술)에는 약 0.2g의 단백질이 함유되어 있습니다.

2. 갑상선 건강 효능

다른 많은 해조류와 마찬가지로 바다 이끼에는 요오드가 풍부하게 함유되어 있습니다. 연구에 따르면 바다 이끼는 갑상선 건강에 도움이 될 수 있습니다. 갑상선은 목의 아래 부위에 있는 나비 모양의 분비샘으로 신체의 신진대사와 발달을 조절하는 역할을 합니다.

갑상선이 제대로 기능하려면 식단을 통해 요오드를 최적으로 섭취해야 합니다. 요오드를 섭취하면 요오드는 갑상선 호르몬을 생성하는 데 사용되며, 갑상선 호르몬은 건강한 체중 유지, 정상적인 체온 유지 등 신체에서 다양한 중요한 역할을 합니다.

적어도 주 1회 이상 바다 이끼를 섭취하는 북극의 이누이트족 8명을 대상으로 실시된 한 연구가 있습니다. 이 연구에서 바다 이끼의 요오드는 생체 이용률이 높아 갑상선 건강에 도움이 될 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.

44명을 대상으로 실시한 다른 한 연구에서는 갑상선자극호르몬(TSH)이 높은 편이긴 하지만 정상 기준 범위 내에 있는 것으로 나타났습니다.

갑상선자극호르몬은 뇌의 뇌하수체에서 분비되는 호르몬으로 갑상선의 자체 호르몬인 트리요오드티로닌(T3)과 티록신(T4)을 더 많이 생성하도록 갑상선에 지시하는 호르몬입니다. 갑상선자극호르몬이 정상보다 높으면 갑상선 기능 장애가 발생할 수 있습니다.

이 연구에서 갑상선자극호르몬 수치가 정상 범위보다 높은 사람들은 정상 수준보다 많은 양의 바다 이끼를 섭취하고 이를 매일 섭취한 것으로 나타났습니다.

3. 장 건강 효능

적절한 장의 기능은 전반적인 건강과 웰빙에서 가장 중요한 기둥 중 하나입니다. 바다 이끼는 장 건강에 도움이 될 수 있습니다.

연구에 따르면 바다 이끼에는 섬유소와 올리고당 같은 장 건강에 좋은 영양소가 풍부하게 함유되어 있습니다. 올리고당은 인체에서 소화되지 않는 탄수화물의 일종입니다. 따라서 올리고당은 위와 같은 상부 소화관을 지나 장으로 들어가 유익균의 먹이가 될 수 있습니다. 기본적으로 올리고당은 장에서 프리바이오틱스로 역할을 합니다.

한 동물 연구에서 바다 이끼를 보충한 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 장내 유익균의 성장이 더욱 촉진된 것으로 나타났습니다.

이 연구에서는 유익균이 증가했을 뿐만 아니라 유해균은 감소한 사실도 발견했습니다. 또한 이 연구에서는 특정 항체가 증가한 사실이 발견되어 바다 이끼가 면역력 증진에 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다.

4. 피부 건강 효능

잡티 없이 빛나는 피부는 많은 사람이 열망하는 건강의 상징입니다. 연구에 따르면 바다 이끼의 여러 효능 중 하나는 피부 건강 증진일 수 있습니다. 바다 이끼의 영양 성분을 분석한 한 연구에서 이 해조류에 시트룰린-아르기닌이 함유되어 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

시트룰린-아르기닌은 아미노산인 시트룰린과 아르기닌을 함유하는 분자입니다. 시트룰린은 신장에서 아르기닌으로 전환되는 비필수 아미노산입니다. 아르기닌은 어린이에게는 필수 아미노산이지만 성인에게는 필수 아미노산이 아닙니다. 이 물질은 신체에서 새로운 단백질 합성과 면역력 지원에 주로 사용됩니다.

연구에 따르면 아르기닌은 상처 치유 시간을 단축하고 피부의 단백질 함량을 증가시키는 작용으로 피부 건강을 증진할 수 있습니다.

바다 이끼는 카라기난으로도 피부 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 카라기난 섭취를 둘러싼 논란이 있지만, 한 시험관 연구에서 카라기난이 자외선B에 의한 피부 세포 손상을 예방할 수 있는 것으로 나타났습니다.

다른 한 시험관 연구에서는 바다 이끼에 존재하는 카라기난이 항산화 작용을 하여 세포 손상 방지에 도움을 주는 것으로 나타났습니다.

5. 뇌 건강 효능

나이가 들어가면서 건강하고 활동적인 몸과 활발한 뇌 건강을 유지하고자 애쓰는 사람이 많습니다. 연구에 따르면 바다 이끼는 뇌 건강에 도움이 될 수 있습니다.

한 동물 연구에서는 파킨슨병에 미치는 바다 이끼의 효과에 초점을 맞추었습니다. 파킨슨병은 도파민을 생성하는 뇌 세포가 손상된 질환입니다. 이로 인해 신체가 뻣뻣해지고 떨리고 움직임이 느려지는 현상을 겪게 되며, 그 외 다른 신체의 움직임을 제어할 수 없게 됩니다.

파킨슨병 동물 모델을 대상으로 실시한 연구에서 바다 이끼 추출물을 보충하면 도파민을 생성하는 뇌 세포의 손상을 예방하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.

연구진은 바다 이끼 추출물 보충이 빨라진 움직임과 관련성이 있는 것으로 간주했습니다. 또한 이 연구에서는 바다 이끼 추출물이 파킨슨병과 관련이 있는 산화 스트레스를 방지할 수 있다는 사실도 밝혀졌습니다.

바다 이끼의 잠재적 부작용

바다 이끼는 신체의 다양한 기관과 시스템에 유익할 수 있지만, 바다 이끼 섭취로 인한 부작용이 발생할 수도 있습니다.

바다 이끼를 지나치게 섭취할 경우 발생할 수 있는 가장 큰 부작용 중 하나는 요오드 과잉입니다.

요오드 과잉은 갑상선 기능 장애, 자가면역성 갑상선 질환, 갑상선종을 유발할 수 있습니다. 갑상선종은 갑상선이 비대해지는 질환입니다. 갑상선기능항진증 환자의 경우 요오드 과잉 섭취는 생명을 위협할 수도 있습니다. 한 사례 연구에서는 갑상선기능항진증 진단을 받았음에도 2년 동안 바다 이끼를 섭취하다가 결국 응급 처치를 받아야 했던 28세 여성의 사례를 자세히 다루었습니다. 요오드를 과잉 섭취하면 메스꺼움, 구토, 설사가 발생할 수도 있습니다.

바다 이끼의 또 다른 부작용은 납, 비소, 카드뮴과 같은 중금속에 대한 노출이 증가할 수 있다는 점입니다. 바다 이끼에 함유된 중금속 오염물질의 양은 주로 바다 이끼를 양식하거나 채취한 장소에 따라 결정됩니다.

신뢰할 수 있는 제조사의 바다 이끼 보충제를 구입하면 중금속 노출 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 명성 있는 많은 바다 이끼 보충제 제조사는 오염물질로부터 안전한 보충제인지 확인하기 위해 품질 보증 테스트를 실시합니다.