지난 수천 년에 걸쳐 중동 지역에서 블랙씨드 의 효능은 널리 인정받아 왔습니다. 이 허브는 성서와 코란에 언급되었으며 이집트의 투탕카멘 무덤에서 그 씨앗이 발견되기도 했습니다. 블랙 커민(Black cumin) 또는 블랙 캐러웨이(Black caraway)로도 불리는 블랙씨드 (니겔라 사티바, Nigella sativa)는 요리에 사용되는 일반적인 향신료 허브와는 관계가 없는 다른 종류의 식물이며 오랜 옛날부터 전통 의학에서 활용되어 왔습니다.
흥미롭게도 블랙씨드 는 호흡기 질환, 소화기 질환, 면역 질환, 심장병, 신장병, 간 질환 등 다양한 증상을 개선하는 데 사용되었습니다. 그 외에 전반적인 웰빙을 개선하는 강장제로 권장되는 경우도 많았습니다. 최근 연구에서 블랙씨드 의 잠재적인 효능이 제시되면서 이러한 전통적 사용법도 과학적 근거를 얻게 되었습니다.
허브의 일종인 블랙씨드 는 우리 몸과 면역 기능에 다양한 혜택을 제공합니다. 블랙씨드 는 다음과 같은 직간접적 효능을 지닌 것으로 여겨집니다.
면역 기능은 복잡한 과정으로 구성됩니다. 침입자를 먹어 치우는 백혈구에서 침입자를 식별하여 파괴하는 항체에 이르기까지 면역계는 수많은 요소로 이루어져 있습니다.
비정상적이거나 감염된 세포를 직접 공격할 수 있는 자연살해세포도 면역계를 구성하는 중요한 요소 중의 하나입니다. 여러 임상연구에 따르면 블랙씨드 는 자연살해세포의 활동을 크게 증가시키는 것으로 나타났습니다. 또한 수많은 시험관(페트리 디시) 시험 및 동물실험에서 블랙씨드 는 항체 반응과 백혈구 활동을 촉진하고 그 균형을 유지하는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다.
블랙씨드 는 항산화 물질과 항염 성분이 풍부합니다. 이러한 화합물들은 임상적으로 활용될 수 있는 잠재적 가능성이 있는 것으로 여겨집니다. 블랙씨드 의 항산화 성분은 건강한 혈압을 유지하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 블랙씨드 에 함유된 항산화 성분은 위와 위장관계를 보호하는 역할도 하는 것으로 추정됩니다.
거의 모든 만성 질환은 염증을 동반합니다. 여러 임상시험에 따르면 블랙씨드 는 알레르기, 천식, 관절통을 포함한 다양한 염증성 질환을 개선하는 데 잠재적으로 도움이 될 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 블랙씨드 의 항염 작용이 이러한 효능에 일부 기여하는 것으로 여겨집니다.
연구에 따르면 알레르기성 비염 환자에게 블랙씨드 오일을 투여하자 2주 내에 증상이 현저히 개선된 것으로 나타났습니다. 이 연구는 블랙씨드 가 알레르기성 비염 치료제로 가능성이 있는 것으로 결론지었습니다. 천식에 관한 모든 연구를 검토한 최근 메타분석 결과에 따르면 블랙씨드 는 항염 작용을 통해 천식 증상을 개선할 수 있는 것으로 나타났습니다. 바르는 골관절염 치료제에 관한 2건의 연구에 따르면 블랙씨드 오일은 무릎 관절의 과도한 사용으로 인한 관절통을 완화할 수 있습니다. 연구에 의하면 사람의 연골세포에도 크게 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 최근의 문헌연구에 따르면 5건의 연구에서 류마티스 관절염을 개선하는 블랙씨드 의 효능이 입증되었습니다.
또한 블랙씨드 는 바이러스, 박테리아, 곰팡이, 기생충을 억제하는 직접적인 항미생물 효과를 나타내는 것으로 밝혀졌습니다.
C형 간염 치료법에 관한 임상연구에 따르면 블랙씨드 는 바이러스 부하를 절반 이상 줄이고 임상시험 결과를 개선했습니다. 연구 결과를 뒷받침하기 위한 후속 연구가 필요하지만 블랙씨드 가 인간 면역결핍 바이러스(HIV, Human immunodeficiency virus)에 미치는 영향을 조사한 사례 연구에 따르면 블랙씨드 는 치료 중단 후 수년간 안정적인 상태에 있는 환자의 혈액에서 검출 가능한 바이러스를 완전히 제거하는 것으로 나타났습니다.
헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)는 위암 대부분의 원인이 되는 박테리아입니다. 불행히도 이 박테리아는 치료가 어렵기로 악명이 높습니다. 3-4가지의 약물을 조합하여 사용하는 표준 치료법은 치료 효과가 80%에 불과합니다. 블랙씨드 와 위산분비 차단제인 오메프라졸(Omeprazole)을 사용한 임상시험에서는 환자 67%의 박테리아 감염이 치료되는 등 표준 삼중 요법에 필적할 만한 치료 결과를 보였습니다. 한 연구에 따르면 블랙씨드 와 꿀을 섭취한 환자의 57%에게서 이 박테리아가 제거되는 효능이 확인되었습니다.
임상시험을 통한 증거는 부족하지만 많은 연구에 따르면 블랙씨드 는 일반적으로 피부 감염을 일으키는 곰팡이와 체내 효모의 균형을 유지하는 작용을 합니다. 현재 자료가 충분하지 않기 때문에 블랙씨드 가 국소성 진균 감염을 치료하는 데 도움이 되는지 알아보기 위한 추가 연구가 필요합니다.
연구에 따르면 블랙씨드 는 흡충류에 속하는 주혈흡충을 억제하는 작용을 하는 것으로 나타났습니다. 쥐를 대상으로 한 또 다른 연구에서 블랙씨드 는 말라리아 원충에 대한 효능 측면에서 표준 항기생충제를 능가했습니다. 그 잠재력을 완전히 파악하려면 사람을 대상으로 한 연구가 더 필요하지만 지금까지 밝혀진 사실로 볼 때 특정 유형의 기생충 감염에 블랙씨드 를 치료제로 사용할 수 있는 가능성이 열려 있습니다.
블랙씨드 는 다양한 형태로 사용되고 있는데 이들 모두가 잠재적으로 유익한 효능이 있는 것으로 밝혀져 있습니다. 이 허브는 보충제 형태로도 출시되어 있으며 미국 식품의약국(FDA, Food and Drug Administration)에 따르면 '일반적으로 안전한 것으로 인정되는 식품'에 속합니다. 일부 연구에서 블랙씨드 분말 및 추출물을 사용했지만 가장 일반적인 형태는 바르거나 섭취할 수 있는 블랙씨드 오일입니다. 각 제형에 들어 있는 블랙씨드 활성 성분의 함량에 차이가 있으므로 제형에 따라 치료 효과가 약간 다를 수 있습니다. 특정 질환에 어떤 제형이 가장 적합한지 알기 위한 추가적인 연구가 필요합니다.
앞으로 더 많은 증거가 필요하지만 연구를 통해 블랙씨드 의 전도유망한 가능성이 확인되고 있으며 일부 난치성 질환에 대한 잠재적 치료제로도 기대가 높아지고 있습니다.
참고문헌:
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