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유럽과 아시아가 원산지인 발레리안(발레리아나 오피시날리스, Valeriana officinalis)은 북미 지역에서도 자생합니다. 고대 그리스 및 로마에서 약재로 사용된 기록이 남아 있는 발레리안은 역사적으로 불면증, 위경련, 편두통을 치료하는 데 사용되었습니다. 오늘날 발레리안 뿌리는 불안, 우울증, 불면증, 생리전 증후군, 두통, 폐경기 증상을 치료할 수 있는 것으로 홍보됩니다.
가든 헬리오트로프(Garden heliotrope)로도 불리는 발레리안은 분홍색에서 흰색에 이르는 꽃송이가 평평한 원형으로 무리를 이루어 형성되는 것이 특징입니다. 발레리안은 마타리과에 속하는 여러해살이풀로 높이가 3-6피트까지 자랍니다. 발레리안의 뿌리줄기(땅속줄기)와 뿌리는 약재로 사용됩니다.
발레리안 뿌리는 마음을 가라앉히는 진정 작용을 하기 때문에 이와 관련된 다양한 효능을 나타낼 수 있습니다.
정신 건강 문제나 수면장애가 있는 사람들은 발레리안 뿌리로 증상을 완화하는 자연요법을 고려해 볼 수 있습니다.
발레리안 뿌리에 관한 60건의 연구를 조사한 문헌 검토에서는 발레리안 뿌리가 수면을 증진하고 수면과 관련된 건강 문제를 예방하는 데 효과적이고 안전한 허브일 수 있다고 결론지었습니다.
발레리안 뿌리는 뿌리와 뿌리줄기에 분포하는 활성 파이토케미컬(Phytochemical) 덕택에 다양한 기제를 통해 수면을 증진하는 것으로 추정됩니다.
발레리안에 함유된 발레레놀(Valerenol)과 발레렌산(Valerenic acid)은 체내 가바(GABA) 수용체를 자극하는 것으로 알려져 있습니다. 가바는 신경전달물질로도 불리는 화학적 메신저로 수면과 신경 임펄스 조절에 필수적인 역할을 합니다. 발레레놀과 발레렌산은 체내 가바 생성을 증가시킬 수 있으며, 발레렌산은 가바를 분해하는 효소의 작용을 억제합니다. 체내에 가바가 증가하면 수면 증진 및 긴장 완화와 같은 진정 효과가 나타날 수 있습니다.
세로토닌(Serotonin)도 수면 조절에 중요한 역할을 하는 신경전달물질입니다. 발레리안에 함유된 일부 파이토케미컬은 세로토닌 수용체도 자극하는 것으로 생각됩니다.
불면증을 비롯한 다양한 수면장애를 겪고 있다면 발레리안 뿌리가 도움이 될 수 있습니다. 연구진은 발레리안 뿌리를 지속적으로 보충하면 수면 시간을 늘리고 수면의 질을 높일 수 있을 뿐 아니라 잠들기까지 걸리는 시간도 줄일 수 있다고 결론지었습니다.
많은 수면제와는 달리 발레리안은 잠에서 깨어도 졸리는 증상이나 의존성 같은 부작용을 일으킬 가능성이 거의 없습니다.
진정 효과가 있는 발레리안 뿌리는 수면뿐 아니라 불안을 완화하는 데도 도움이 될 수 있습니다.
불안은 임박한 사건이나 결과가 불확실한 무언가에 대한 걱정이나 초조함, 불쾌감으로 정의됩니다. 최근에는 코로나19의 세계적 유행과 경제적 불확실성 때문에 불안을 겪는 사람이 늘어나고 있습니다. 코로나19가 유행하기 시작한 이후로 불안, 우울증, 물질 사용 장애의 발병률이 증가했습니다. 발레리안은 이러한 건강 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다.
한 연구에서는 한 달 동안 취침 1시간 전에 발레리안을 섭취한 39명의 사람들을 관찰했습니다. 그 결과, 이들은 위약 그룹에 비해 불안 증상이 크게 감소한 것으로 나타났습니다.
많은 연구에 따르면 발레리안 뿌리는 뇌의 가바 수용체와 상호 작용하여 마음을 편안하게 하고 불안을 완화할 수 있습니다.
39명의 피험자가 참여한 앞의 연구에서 한 달 동안 취침 1시간 전에 발레리안 뿌리를 섭취했을 때 우울증도 개선된 것으로 밝혀졌습니다.
이러한 우울증 개선 효과를 뒷받침하는 한 가설은 발레리안 뿌리가 마음을 진정시키고 긴장을 완화하여 스트레스 수준을 낮추는 데 도움이 된다는 것입니다. 우울증은 만성 스트레스와 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 발레리안 뿌리로 스트레스를 관리하면 우울증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
또 다른 가설은 발레리안 뿌리가 수면과 불면증에 긍정적인 영향을 미치기 때문에 우울증도 개선할 수 있다는 것입니다. 우울증은 잠자는 데 어려움을 겪는 증상인 불면증을 동반하는 경우가 많습니다. 그러므로 발레리안 뿌리는 수면을 개선함으로써 간접적으로 우울증을 완화할 수도 있습니다.
더욱 직접적인 이유는 발레리안 뿌리가 가바 수용체를 자극하기 때문일 수 있습니다. 연구에 따르면 우울증 환자는 뇌의 가바 수치가 낮은 것으로 나타났습니다. 발레리안 뿌리가 우울증을 크게 개선할 수 있는 이유는 가바 수치를 높일 수 있기 때문일 수 있습니다.
따라서 우울증을 겪는 사람은 발레리안 뿌리 보충제를 섭취하여 가바 수치를 증가시키면 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
역사적으로 발레리안 뿌리는 통증과 경련을 치료하기 위한 내복제와 외용제로 활용되었습니다. 발레리안 뿌리는 생리통, 류마티스성 질환으로 인한 통증, 장산통, 편두통을 치료하는 데 사용되었습니다.
한 연구에서는 50마리의 생쥐에 발레리안 뿌리를 투여한 후 효과를 조사했습니다. 연구 결과 발레리안 뿌리 추출물을 섭취한 그룹은 대조군에 비해 급성기 통증 점수가 현저히 감소한 것으로 나타났습니다.
가바를 증가시킬 수 있는 발레리안 뿌리의 특성은 근육 경련을 완화하는 데도 도움이 됩니다. 가바는 특정 신경 신호가 전달되는 것을 방지하여 신경계를 진정시킵니다. 신경계가 진정되면 과도한 신경 활성화로 인해 발생하는 통증과 근육 경련을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한 발레리안 뿌리는 가벼운 진통 효과도 있는 것으로 알려져 있습니다.
따라서 통증과 근육 경련을 겪는 사람이 발레리안 뿌리 보충제를 섭취하면 증상이 완화될 수 있습니다.
발레리안 뿌리와 레몬 밤 추출물은 안절부절증이 있는 어린이에게 효과적이고 내약성도 우수한 것으로 밝혀졌습니다.
한 연구에서는 과잉 행동 및 집중력 장애가 있지만 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)의 임상 진단 기준은 충족하지 못하는 169명의 초등학생을 추적 조사했습니다. 어린이들은 매일 640mg의 발레리안 뿌리와 320mg의 레몬 밤 추출물을 섭취했습니다.
소아과 전문의와 부모가 7주 동안 관찰하여 보고한 결과에 따르면, 집중력 저하 증상이 심하거나 매우 심한 어린이는 75%에서 14%로, 과잉 행동이 심하거나 매우 심한 어린이는 61%에서 13%로, 충동성이 심하거나 매우 심한 어린이는 59%에서 22%로 감소한 것으로 나타났습니다.
부모가 평가한 수면, 증상 부담, 사회적 행동도 크게 개선되었습니다. 2명의 어린이만이 허브 추출물에 경미하고 일시적인 부작용을 겪었습니다.
따라서 과잉 행동이나 집중력 및 주의력 결핍 문제를 겪는 어린이와 성인은 발레리안 뿌리와 레몬 밤을 함께 섭취하면 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
모든 여성이 언젠가는 겪게 되는 폐경기는 힘들고 괴로운 시기일 수 있습니다. 안면홍조는 폐경기 여성에게 흔한 증상의 하나이며 가족 관계, 직업, 사회 활동, 애정 관계, 삶의 질에 영향을 미칩니다.
한 연구에서는 안면홍조를 겪는 68명의 폐경기 여성이 매일 3회 캡슐 형태의 발레리안 뿌리 255mg을 섭취했습니다. 그 결과, 발레리안 뿌리를 섭취한 그룹은 위약 그룹과 비교해 안면홍조의 중증도가 크게 개선된 것으로 나타났습니다.
연구진은 발레리안 뿌리가 폐경기 안면홍조를 치료하는 데 효과적일 수 있으며, 호르몬 치료를 꺼리는 여성의 경우 안면 홍조를 완화하는 치료제로 발레리안 뿌리를 고려할 수 있다고 결론지었습니다.
발레리안 뿌리는 권장 용법에 따라 섭취하는 경우 성인과 아동을 비롯한 대부분의 사람에게 안전한 것으로 생각됩니다. 흔치 않게 발생하는 부작용으로는 두통, 현기증, 피로, 금속 맛, 설사, 쇠약 등이 있습니다.
임산부와 수유모는 발레리안 뿌리를 섭취하지 마십시오. 또한 발레리안은 항생제를 비롯한 특정 약물과 상호 작용을 일으킬 수 있습니다.
건강을 위해 새로운 보충제나 허브 추출물을 본인이나 자녀가 섭취하기로 한 경우에는 먼저 의사와 상담하십시오.
발레리안 뿌리는 전 세계적으로 오랜 세월에 걸쳐 약재로 사용되어 왔습니다. 발레리안 뿌리는 신경을 진정시키면 증상이 완화될 수 있는 질병을 겪는 많은 이들에게 도움이 될 수 있습니다.
사람들이 발레리안 뿌리 보충제를 섭취하는 가장 큰 이유는 불면증 때문인 것으로 추정됩니다. 하지만 발레리안 뿌리는 통증, 근육 경련, 폐경기 증상, 안면홍조, 과잉 행동, 주의력 결핍, 우울증, 불안 등 다양한 의학적 문제를 개선하는 데도 도움이 될 수 있습니다.
발레리안은 수면, 진정, 긴장 완화, 신경 임펄스 조절에 중요한 역할을 수행하는 화학물질인 가바를 증가시키는 의학적 특성이 있어 다양한 질환을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
참고문헌:
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